2023年9月1日　化学工業日報 1面
　「セルロース51％配合 新規プラ代替素材（ePlas）」 (詳細は「こちら」)
 
＜記事全文＞

　丸紅ケミックスは、新たなプラスチック代替素材「ePlas®(エプラス)」を発売した。日本製紙の粉末セルロース「KCフロック」51%、石油由来樹脂49%を混錬した環境配慮型の複合素材(コンパウンド)で、従来のプラスチック材料と同様な成型方法が可能なのが特徴だ。今後、食品容器分野をはじめさまざまな用途へ提案を進め、年度内の本格採用を目指す。
　23年6月にサンプル出荷を開始、食品容器のほか、アメニティ、カトラリーなどを手がける企業などに広く紹介に乗り出した。プラスチックの使用量を51%削減することができる点を前面に、容器メーカーなどの低環境負荷ニーズに応えていく。
　現在の日本の法令ではエプラスを使用した成形品はプラマークの表記が不要となるのもポイント。エプラスに使用される粉末セルロースは、食品添加物用として使用されているグレードのため、環境だけでなく、人体にも安全だともしている。併せて、トレーサビリティも確保していることから、安心感のさらなる向上にもつなげている。
　これまで粉末セルロースは比重が軽く、石油由来の樹脂との混錬は不向きとされていた。そこで、丸紅ケミックスは原材料メーカーの日本製紙、協力コンパウンド会社である大日精化工業と連携。粉末セルロースを51%以上含有しているコンパウンドの開発に成功した。
　2022年2月に公表した中期経営戦略「GC2024」で丸紅㈱はグリーン戦略を掲げ、「グリーン事業の強化」「全事業のグリーン化推進」により、グリーンのトップランナーになることを目指している。丸紅ケミックスも丸紅グループ各社と連携を図るとともに、各社のネットワークを活用、グリーン事業をさらに強化していく方針だ。エプラスについても、力を注ぐグリーン事業の目玉商品の一つに位置づけ、今後、積極的に提案していく。